Die erste wissenschaftliche Beschreibung der Arteriogenese erfolgte durch den deutschen Pathologen Richard Andreas Thoma (* 11. Dezember 1847 in Bonndorf im Schwarzwald; † 26. November 1923 in Heidelberg), welcher sein Studium, Assistentenzeit und Habilitation in Heidelberg mit Arbeiten zur biophysikalischen Eigenschaften und Hämodynamik des Blutkreislaufes abschloss.

In seinen späteren Jahren arbeitete Richard Thoma als Professor für Pathologische Anatomie an der Universität Dorpat heutiges Tartu in Estland, wo er einen der wichtigsten angiologischen Schutzmechanismen des menschlichen Körpers identifizierte – das adaptive Wachstum von Arterien durch Blutfluß.

In seiner Arbeit „Untersuchungen über die Histogenese und Histomechanik des Blutgefässsystems“ (1) beschreibt Richard Thoma erstmals in der Geschichte den Unterschied zwischen primärem Gefäßwachstum und Gefäßwachstum durch Sprossung, die Bildung neuer Kapillaren aus präexistenten Kapillaren. Seine zunächst einfache Erklärung, dass Arterien bei großem Blutfluss im Diameter auswachsen und bei geringem Blutfluss im Diameter schrumpfen, ja sich sogar abbauen, war die Schlüsselerkenntnis für eine ganze Generation von Wissenschaftlern.

Wolfgang Schaper erkannte die Bedeutung dieses Mechanismus, entschlüsselte die Grundmechanismen dieses physiologischen Prozesses und widmete dieser Erkenntnis den Schwerpunkt seiner Forschung am Max-Planck-Institut in Bad Nauheim. Schaper prägte den Begriff der Arteriogenese (Wachstum von Arterien), grenzte ihn vom Wachstum von Kapillaren ab (Angiogenese) und wurde zum Pionier der Arteriogenese (2). Er legte damit, neben Richard Thoma, die Basis für experimentelle und klinische Studien auf diesem Gebiet.